Drink een goed wijntje en u helpt de watersport. Dankzij de familie De Rothschild. Aanleiding is de Gitana 13. Deze 60 voets ge-refitte race-trimaran (de ex-Kingfisher van Ellen McArthur) wil dit jaar tal van records zetten. Te beginnen met het legendarische klippertraject New York – San Francisco, via Kaap Hoorn. Zit een bemanning op van negen man, plus schipper Lionel Lemonchois. ‘t Spul is op 16 januari vertrokken.

U heeft al begrepen dat De Rothschilds dit zeereisje betalen. Uit de familie-kas, of beter gezegd uit de familie-kluis. Want de Rothschilds zijn sinds zo’n tweehonderd jaar eigenaar van de eerste internationale bank in de geschiedenis. De vijf pijlen op de Gitana symboliseren de vijf broers die de bank begin 1800 begonnen. De Rothschild’jes sponsoren de watersport al sinds 1876. Eerst barones Adolphe, toen baron Edmond, en nu zijn nazaat Benjamin. Dat was mij onbekend.

Het begon in de 19de eeuw op het Meer van Genève. Barones Adolphe de Rothschild laat – vast een beetje ondeugend – vanuit Engeland een bouwpakket van een stoomscheepje komen. Deze Gitana I verbetert daar tussen de bergen pardoes het snelheidsrecord door de 20 knopen grens te doorbreken. En terwijl haar man vlak boven Genève het kasteel ‘De Pregny’ optrekt – waar de huidige Rothschild-telg nog steeds woont – laat de bootgekke baronnes, nog maar een stoomscheepje bouwen, die opnieuw een wereldrecord vaart.

De eerste helft van de twintigste eeuw blijft het even stil, totdat begin jaren zestig neef Edmond de Rothschild met de Gitana III, een stalen ketch getuigde tweemaster, de watersporttraditie weer oppakt. Maar deze familie-cruiser moet al in 1963, het geboortejaar van Benjamin, plaats maken voor de veel snellere Gitana IV. Het zeilvirus krijgt de familie behoorlijk te pakken. Negentien jaar lang zal het Fastnet-record op naam van dit 27 meter jacht staan.

Volgen nog een aantal Gitana’s. De VI is een sloepgetuigd aluminium jacht, dat in 1975 bij Huisman in Vollenhove is gebouwd. In de jaren daarop maken de Rothschilds scheepsarchitect German Frers groot, door met de Gitana’s VII en VIII zo’n beetje alles te winnen wat er te winnen valt. In 1999 neemt Benjamin de Rothschild de fakkel over en laat de familie-traditie zonder discussie verder varen op multihulls. De Gitana 11 wint de Route de Rhum in 2006.

Het zijn de oceaanraces die de baron het meest bekoren. De America’s Cup is niet besteed aan de huidige financier. “Te zwaar, te traag en teveel bobo’s op de voorgrond.” Niet dat het financieel niet uit zou kunnen. De LCF Rothschild-groep – naast banken ook in het bezit van bekende wijnkastelen – beheert tenslotte zo’n 62 miljard euro. Benjamin houdt van het ruigere werk, en van ‘zeker en zuinig’. Het Gitana team – dat meer dan twintig mensen telt – bouwt geen nieuwe multihulls, maar refit liever een tweedehandsje.

Tot twee jaar geleden, toen kon de baron het toch weer niet laten en liet een nieuwe monohull in de 60 voets Imoca-klasse bouwen, de Gitana Eighty. Omdat in 2007 zijn vader 80 zou zijn geworden. Loïc Peyron won er afgelopen december de Ecover B2B mee. Als beloning kan de Gitana Eighty dit jaar meedoen aan de Vendée Globe.

De baron vaart ook regelmatig zelf mee. Heeft in de linkerdrijver van de Gitane 13 een spartaanse kooi. Dan neemt-ie voor de bemanning wel eens een flesje ‘Château Clarke, cru bourgeois supérieur de Listrac’ mee. Ook van het huis. Op z’n zeiljack staat BDR, de bemanning noemt de man van twee miljard bij de voornaam: Benjamin, maar wel met een grote B. Want deze Jongste uit een watersport-dynastie is degene die ‘t allemaal betaalt.

Met vriendelijke groet,

Bert Kuijpers,
schipper van Nauticlink