Laat je meevoeren in de maritieme wereld van eeuwen geleden; langs serene zeegezichten, aanzwellende stormen en monumentale zeeslagen. De grote Van de Velde-tentoonstelling in Het Scheepvaartmuseum in Amsterdam wordt een ware must voor zeeschilderkunst-minnend Nederland. Het verhaal begint in 1672. Vader en zoon Van de Velde behoren tot de absolute top van de 17de-eeuwse zeeschilderkunst. Beide werken in een eigen specialisme: Willem van de Velde de Oude maakt zeer gedetailleerde penschilderijen, Willem van de Velde de Jonge is een meester in olieverf. Hartje winter 1672 krijgen vader en zoon een uitnodiging van het Engelse hof. Koning Charles II vraagt hen een aantal koninklijke schepen en zeeslagen voor hem te schilderen. De tekeningen die Willem van de Velde de Oude maakt, dienen als ontwerp voor zes nautisch getinte wandtapijten. Die worden tussen 1674 en 1680 vervaardigd. Nog eens vijf jaar later maken ze een tweede serie, deze keer in opdracht van de opvolger van Charles II: koning James II.
Slag bij Solebay
Een van de wandtapijten uit deze tweede serie, is een textiele verbeelding van de Slag bij Solebay, die in juni 1962 voor de Engelse oostkust plaatsvindt. Dit zeegevecht geldt als eerste strijd binnen de Derde Engels-Nederlandse oorlog, die in 1672 start en tot 1674 duurt. De slag wordt geleid door niemand minder dan luitenant-admiraal Michiel Adriaensz de Ruyter. Zijn vloot bestaat uit meer dan honderd Nederlandse oorlogsschepen en ruim 20.000 bemanningsleden.
Vlaggenschip Royal James
Willem van de Velde de Oude legt de zeeslag bij Solebay in tekeningen vast. Die tekeningen vormen de basis voor de twee wandtapijten die nu in bezit zijn van Het Scheepvaartmuseum. Op het eerste wandtapijt wordt uitgebeeld hoe de twee vloten zich opstellen, voordat de zeeslag begint. Het tweede wandtapijt verbeeldt het uitbranden van het vlaggenschip van de Engelse vloot; de Royal James. Een schip van 1500 ton en een lengte van 40 meter.
Van de Velde-tentoonstelling
De twee wandtapijten zijn de afgelopen jaren zorgvuldig gerestaureerd. Ze zijn te zien tijdens de grote Van de Velde-tentoonstelling die vanaf oktober 2021 in Het Scheepvaartmuseum in Amsterdam opent. Een wereldprimeur; het is de eerste keer dat verschillende Van de Velde-kunstwerken uit grote musea als het Rijksmuseum en het National Maritime Museum in Greenwich wereldwijd worden samengebracht.