Hoe lang kan een mens op zee zónder enige voorbereiding overleven? Eén van de pioniers op dit gebied is de Franse arts-bioloog Alain Bombard (1924-2005). Bombard werd in 1952 bekend vanwege zijn transatlantische oversteek van 65 dagen in een rubberboot. Dat was geen toevallig uitje. Toen Bombard in 1951 als arts in Boulogne-sur-Mer geconfronteerd werd met tien stoffelijke overschotten van verdronken vissers, raakte hij geïntrigeerd door de mogelijkheden om op zee in een rubberen reddingsboot te overleven. Hij vermoedde onbekende mogelijkheden om met heel weinig voedsel toch lange tijd op zee te kunnen doorbrengen. Door vitamine C-rijk plankton uit het zeewater te filteren en minimaal vocht te drinken in combinatie met uitgeperste zelf gevangen vis. Dat vocht kon regenwater zijn, of zelfs zeewater. Om zijn veronderstellingen in de praktijk te bewijzen vertrekt Bombard uiteindelijk op 13 augustus ’52 solo vanuit Tanger met de 4,65 meter lange Zodiac Hérétique, met alleen een optimistenzeiltje, een sextant, een plankton-net en visgerei. Via Las Palmas bereikt hij in een barre tocht na 113 zeedagen op 23 december Barbados. Daar kan hij 25 kilo lichter rechtstreeks het ziekenhuis in. Met het boek over de tocht ‘Naufragé volontaire’ (‘Vrijwillige schripbreukeling’) verwerft hij wereldfaam. Zijn idee was, dat schipbreukelingen eerder door wanhoop sterven, dan door werkelijk vocht- en voedseltekort. Bombard, die na zijn avontuur nog heiliger gelooft in rubberen opblaasboten, is als adviseur van de grondstoffenproducent in 1958 betrokken bij een noodlottige testongeval, waarbij negen zeelieden verdrinken, het ‘Drame d’Etel’. Hij raakt hierdoor in een depressie, en pleegt in 1963 een mislukte zelfmoordpoging. De rijke Fransman Paul Ricard richt een instituut voor zeeonderzoek op, waar Bombard terecht kan. Dat helpt hem als onderzoeker er weer bovenop. In 1975 wordt hij milieu-adviseur binnen de Franse Socialistische partij, waarvoor hij tot 1994 regionale, nationale en Europese politieke functies bekleedt. De Bombard-opblaasboten hebben dankzij het bewogen leven van hun naamgever naast het plezier nog steeds het imago behouden extra solide en veilig te zijn. In Nederland is Marine Trading International vertegenwoordiger van Bombard.
Op zoek naar nieuwe rondvaartschippers in Amsterdam
3 april 2024
