La Rochelle – De ‘Charente-Maritime/Bahia Transat 6,50’ beleeft vanaf zondag z’n achtiende editie. De mytische wedstrijd startte 34 jaar geleden als ‘Mini Transat’ en heeft als springplank voor zeiltalent heel wat voornamelijk Franse zeilers op de boot gezet: Yves Parlier, Laurent Bourgnon, Michel Desjoyeaux, Ellen MacArthur, Thomas Coville, en ga zo maar door.
Je moet wel van een uitdaginkje houden, wil je je in La Rochelle inschrijven om solo in een notendopje van 6,5 meter met 4m3 leefruimte de oceaan over te steken. Zelfs al mag je na 1100 mijl even rusten in Funchal op Madeira om op 13 oktober aan de volgende 3100 mijl naar Salvador de Bahia in Brazilië te beginnen. Totale reisduur zo’n vier tot zes weken, maar zonder aankomst-garantie. En zonder hulp van buiten.
Afgelopen week lag de vloot zich klaar te maken in La Rochelle. Tachtig min één. Want deelnemer Jean-Marc Allaire zal de start nooit meer bereiken: op de weg er naar toe omgekomen voor de Franse kust. Het verschil tussen dood en leven is maar één lifeline. Het nieuws gevolgd door een herdenkingsdienst, waarin de vader van de omgekomen zeiler alle aanwezige deelnemers opriep toch vooral voorzichtig te doen, bepaalde de dagen voor de start de sfeer op de steigers.
De 80 Mini Class-deelnemers verdeeld over de twee groepen ‘serie’ en ‘proto’ worden streng geselecteerd om misplaatste overmoedigheid te voorkomen. Zou dit niet het geval zijn, dan zou het deelnemersveld gemakkelijk het dubbele kunnen zijn, zoveel animo bestaat er voor deze ‘afzien-wedstrijd met groot aanzien’. Het deelnemersveld bestaat de laatste jaren ook niet alleen meer uit jong talent, dat zich wil bewijzen, maar uit een grote verscheidenheid van zeilverslaafden: mannen en een vijftal vrouwen uit verschillende leeftijdklassen.
Dit jaar zijn er behalve de Belg Bert Bossyns ook meer Nederlandse deelnemers. Het zijn Lucas Schröder, Robert Rosen Jacobson (Robert Rosen behoort met z’n geboortejaar 1954 tot de laatbloeiers), en het zeilpaar Ysbrand Endt en Christa ten Brinke (‘sailing apart together’). Wie al deze heroïek live wil volgen, kan terecht op La Charente-Maritime/Bahia Transat 6,50. (Nauticlink ‘Net Ontdekt 88’, Zeilen, Sailreport, 6minutes/Boot Magazine )
