2017 en 2018 beloven ons twee bijzondere wedstrijden. Eerst volgend jaar The Bridge. Daarin zullen op het traject Saint Nazaire (F) – New York een aantal ultim’ trimarans (onder meer IDEC, Sodebo, Macif, Actual) de strijd aanbinden met de Queen Mary II. De regels zijn simpel: wie het eerst in New York is heeft gewonnen! De wedstrijd vindt plaats ter nagedachtenis van het feit, dat de Amerikanen 100 jaar geleden betrokken raakten bij de Eerste Wereldoorlog. In juni 1917 zetten de eerste 200.000 Amerikaanse soldaten voet aan wal in Saint Nazaire. Velen zouden later tijdens hun hulp aan de Fransen en Engelsen omkomen in de Noord-Franse linies. The Bridge moet uit een gevoel van wederzijdse verbondenheid en uit eerbetoon aan de ‘Sammies’ nu een figuurlijke brug slaan tussen de twee continenten. De Queen Mary vaart zo’n 25-26 knopen, een snelheid waarmee de reuzentrimarans wel raad weten. Maar dan moet het op de startdatum van The Bridge 25 juni 2017 en de dagen daarna wel waaien. En ook nog uit de goede hoek… Het zou de ‘ultims’ dus alleen kunnen lukken dankzij heel gunstige meteorologische omstandigheden.
Een jaar later zullen in 2018 vanuit Falmouth 30 solozeilers starten voor een non-stop wereldomzeiling zonder hulp. Dat is precies 50 jaar na de eerste Sunday Times Golden Globe Race in 1968. Die was toen ontstaan uit het enthousiasme een jaar eerder rond de terugkeer van Francis Chichester, die met zijn Gipsy Moth IV in 274 dagen (..) – inclusief een tussenstop in Sydney – de wereld was rondgezeild. Die eerste editie met negen deelnemers werd gewonnen door Robin Knox-Johnston. De rest zonk, pleegde bedrog gevolgd door zelfmoord (Donald Crowhurst) of trok zich terug. Tot die laatste behoorde de beroemde Bernard Moitessier, die met z’n jacht Joshua na het ronden van Kaap Hoorn spontaan rechtstreeks naar Tahiti doorzeilde uit angst en onvermogen weer in de Westerse maatschappij te moeten integreren. Zo was de Golden Globe de voorloper van de Vendée Globe. De 2018 versie van de Golden Globe Race heeft wel een heel gevarieerde voorlopige deelnemerslijst… Zelfs zo gevarieerd dat deze vragen oproept.
