Op het Franse Caribische eiland Martinique is de 34-voets kielloze Yole of Yawl voor een 14-koppige bemanning een populaire zeilboot. Die bemanning moet wel uit acrobaten bestaan. De zomerse ‘Tour des Yoles Rondes de Martinique’ is dé competitie tussen ‘yawlers’ van het jaar. Er zijn zo’n 20 verenigingen, 800 leden en er gaat zo’n 80.000 euro in om. Het ontwerp van de Yole komt voort uit de vroegere visserij, toen de houten boten nog ‘gommiers’ heten, genoemd naar de ‘gomboom’ ofwel de eucalyptus, waarvan ze gemaakt waren. En hoewel de boten met hun rechthoekige zeilen op afstand nog behoorlijk historisch lijken, zijn ze inmiddels hartstikke hightech. Met rompen van polyester, en zeilen van mylar en ander exotisch materiaal. De competitie is enorm, een schare van 30-50.000 fans gaat de wedstrijdetappes rond het hele eiland af. Het halve eiland – zo’n 200.000 locals – volgt de wedstrijden in de media. En de hele economie en toeristenindustrie profiteert ervan mee. De organisatie is niet kinderachtig en kost tonnen, maar het circuit zou het eiland ook tussen de 5 en 10 miljoen euro opleveren. Wie de foto’s op www.yole365.com bekijkt, begrijpt hoe dat kan.
