Hekkensluiter ‘vol puur plezier’ Alessandro Di Benedetto (Team Plastique) is sinds afgelopen vrijdag ook binnen. Na 104 dagen zeilen. Van de twintig gestarte boten hebben elf de Vendée Globe 2012-2013 kunnen uitvaren. Vier maanden feest. Al voor de start kon het ‘race-dorp’ in Sables d’Olonne na drie weken bogen op driekwart miljoen bezoekers. De start zelf trok 300.000 en de aankomst van François Gabart op 27 januari in de recordtijd van 78 dagen 150.000 ‘mee-belevers’. En ook wanneer de rest van de zeilers de weken daarna binnendruppelt, vullen de kades – tot de laatste binnenkomers aan toe – zich steeds weer met massa’s mensen. Het enthousiasme is overweldigend en groter dan ooit. En ze kunnen er geen genoeg van krijgen. Begrijpenlijk, want die aankomsten leidden tot verrassende momenten van ontspanning na 80 dagen (en meer) van isolement. Le Cam (5) playbackte Johnny Halliday en Boissières (8) voer in smoking de haven binnen. Zo zullen uiteindelijk tegen de 250.000 mensen de individuele aankomsten hebben meebeleefd. De zeven uur internettelevisie van de aankomst van de eerste twee zeilers heeft die zondag 650.000 live verbindingen opgeleverd (400.000 voor het vertrek). Op z’n piek is de live uitzending door 60.000 mensen gelijktijdig gevolgd (het vertrek door 38.000 kijkers). Er zijn 350.000 video’s van de aankomst bekeken. Over de gehele periode sinds november meldt de Vendée Globe op 28 januari de volgende cijfers over haar site: 45 miljoen bezoeken, 8 miljoen unieke bezoekers, 240 miljoen opgevraagde pagina’s (site en applicaties), 25 miljoen bekeken video’s, 75.000 Facebook fans, 19.000 Twitter volgers en 470.000 deelnemers aan de virtuele regatta. In vergelijking tot deze cijfers, viel het met het uitgekeerde prijzengeld eigenlijk nog wel mee: 160.000 euro voor nummer één, 100.000 voor nummer twee en 75.000 voor nummer drie. Wel cijfers die korte metten maken met alle sportmarketing-types die niets in de zeilsport zien. En zolang Delta Lloyd maar haar olympische rondjes blijft varen, zal het ook nooit zo worden als in de Vendée Globe. Zal er ooit een sponsor of zeiler opduiken, die de beleving van de zeilsport ook in Nederland op deze hoogte weet te brengen?