De vorige 2008-09 editie van de Vendée Globe rond de wereld werd gewonnen door Michel Desjoyeaux in de toen verbluffende tijd van 84 dagen. En eigenlijk nog sneller omdat Desjoyeaux na de start was teruggekeerd naar de haven voor een reparatie, wat hem 40 uur extra kostte. Maar ook al is dat waar, dan zal deze Vendée Globe vrijwel zeker tóch de snelste aller tijden worden. Hoe je ook rekent. Want uitzonderlijke omstandigheden daargelaten lijkt de huidige race, die in haar laatste dagen verkeert, een record van dik onder de 80 dagen op te gaan leveren. Een aankomst al op aanstaande zaterdag 26 januari, die voor mogelijk wordt gehouden, zou een record van 77 dagen betekenen. Maar op wie z’n naam dat record komt te staan, is nog steeds onzeker. Grootste kanshebber blijft de jonge solozeiler François Gabart (29) met Macif. Sinds Kaap Hoorn aan de leiding en nog steeds ruim 100 mijl voor op Banque Populaire van Armel Le Cléac’h. Terwijl Jean-Pierre Dick (Virbac Paprec) en Alex Thomson (Hugo Boss) onder het motto ‘geef nooit op’ onverminderd op de twee (en elkaar) blijven jagen. Al worstelend met het ‘Azoren hoog’, hoopt ieder van de vier op een meteorologisch meevallertje of een tactische fout van de ander. Ten slotte hoeft er in de grillige Atlantische luchtdrukverdeling ook weer niet zo heel veel te gebeuren om een honderd mijl te winnen of te verliezen. Maar ‘t loopt nog anders: op dinsdagochtend 22 januari verliest Virbac-Paprec zijn complete kiel…! Denk overigens nu niet dat er in deze Vendée Globe alleen plaats is voor de verbetenheid en fanatisme van winnaars. Hekkensluiter op 4500 mijl achterstand Alessandro Di Benedetto (Team Plastic) trekt dankzij z’n aanstekelijk zeilplezier en een gebroken rib zowat even veel aandacht als de potentiële winnaars, die Les Sables d’Olonne alweer tot op zo’n 1700 mijl zijn genaderd. Van de twintig gestarte boten kunnen er nog twaalf reglementair finishen. Het kleinste verschil ooit tussen de aankomst van nummer één en twee bedraagt tot nu toe 6:30 uur. Dat was in 2005 toen Riou net Le Cam wist te verslaan. U kunt het allemaal zelf volgen en de aankomst over een paar dagen live meemaken via Vendée Globe
