Of het populairste jeugdbootje aller tijden aan vervanging toe is? Zeker niet zo te zien! Maar wat is eigenlijk het verhaal achter dit vliegende lesbakje? Het ontwerp van hét Optimistje dateert al uit 1947 en is getekend door de Amerikaanse jachtontwerper Clark Mills op verzoek van de ‘Clearwater Florida Optimist Serviceclub’. Het gevolg van een voorstel van Clifford McKay, die een vervolg zocht voor de zeepkistenwedstrijd, die de liefdadigheidsclub al organiseerde. Om de verveling tegen te gaan en de jeugd op het rechte pad te houden… Het moest dus vooral een goedkoop bootje zijn. Mills tekende een schuitje dat iedere doe-het-zelver uit twee platen triplex van 120x240cm kon bouwen. De Clearwater-club legde het ontwerp vast en de plaatselijke middenstand financieerde de eerste lokale ‘vloot’… Via Skandinavië en Denemarken, waar jachtontwerper Axel Damgaard nog een paar verbeteringen in het ontwerp aanbracht, groeide de populariteit van het bootje mede dankzij de steun van meervoudig olympisch medaillewinnaar Paul Elvström. Na een modernisering van het concept in 1960 was de ontwikkeling in Europa en de wereld niet meer te stuiten en in 1995 werd het een erkende internationale eenheidsklasse. Op dit moment wordt de Optimist met dezelfde specificaties gebouwd door meer dan twintig fabrikanten op vier continenten. Niet minder dan 80 procent van de olympische zeilers in Londen was ooit begonnen in een ‘Opti’. Ook jeugd met ambitie in uw omgeving? International Optimist Dinghy Association, Optimist Club Nederland, en de Dinghy Optimist Club Belgium.
