In de tienerzeilster-mania is de afgelopen maanden vrijwel alle aandacht naar de 16-jarige Jessica Watson gegaan. Als zij begin mei een paar weken vóór haar zeventiende verjaardag rond de wereld is gezeild en in Sydney aankomt, zullen de media zich massaal op de Australische werpen. De Californische Abby Sunderland van nog een half jaartje jonger, zeilde tot dusver een beetje onopvallend in haar kielzog. Maar intussen is het al niet meer Watson, maar Sunderland die als jongste solo zeilster allertijden Kaap Hoorn heeft gerond. Helaas houdt voor Abby Sunderland de droom bij Kaap De Goede Hoop op te bestaan. Ze zal daar over een dag of tien de haven van Kaapstad binnen lopen. Niet omdat zij de zeilreis niet meer aan kan, maar omdat de techniek het loodje heeft gelegd. “Het is onverantwoord om met een halve gare en onbetrouwbare stuurautomaat verder te varen,” oordeelden het walteam en Abby zelf. Dat betekent ook dat de snelle Open 40 van Sunderland het vanwege een auto pilot heeft afgelegd tegen de zeer betrouwbaar gebleken ‘Sparkman & Stephens 34’ toerzeilboot van Watson. What’s in a boat? Abby Sunderland zou haar wereldomzeiling in etappes willen voortzetten. De roem, die Jessica Watson op dit moment solo, unassisted en non-stop vergaart, zal na aankomst nu in elk geval langer dan vier maanden duren… En dat zal veel geld meer opleveren. Belangrijk? Ach, het blijven twee even stoere dametjes.
