Er komt in de Ultim trimaran-klasse een splinternieuwe concurrent aan. Deze grensverleggende Banque Populaire IX wordt de racemachine van de Fransman Armel Le Cléac’h. Die heeft het wel getroffen met zijn voorbeeldige sponsor en indrukwekkende organisatie. De bank is al 27 jaar actief in de zeilsport. Terwijl de walploeg druk bezig is Le Cléac’h’s IMOCA monohull Banque Populaire VIII klaar te maken voor zijn aanstaand Vendée Globe avontuur (want die klus moet-ie eerst nog even klaren), zijn technici volop bezig met de voorbereidingen voor de montage van zijn nieuwste race-reus van 32 meter. Die moet vanaf dit najaar weer bij CDK Technologies in Lorient in elkaar worden gezet. De onderdelen van koolstof en kevlar zijn her en der in Frankrijk gefabriceerd en bij gebrek aan plaats de hoofddrijver bij Green Marine in Engeland. Doel is het net binnen de maten van de Ultim klasse (32 x 23 meter) construeren van een maximaal ‘platform’ (met foils en een 38 meter hoge kantelmast), dat door één mens onder alle omstandigheden gezeild kan worden. Aan de wind met 610m2 en bij ruime wind met 890m2 zeil. De boot moet alle recente ervaringen uit de kersverse Ultim raceklasse in zich verenigen. Dat houdt in dat de lichtere boot (15 ton…) weer iets breder zal worden dan zijn voorganger. Daardoor kan hij zich toch veilig herstellen en overeind komen. Verder zullen er meer ‘dragende profielen’ op alle zwaarden komen, zodat de boot eerder op of boven, dan in het water te vinden zal zijn. Het racewapen zal in de zomer van 2017 te water worden gelaten en moet dan al meteen meedoen aan de Transat Jacques Vabre 2017. En daarna wil Le Cléac’h zeker nog een keer de wereld rond met zijn bloedstollende boot van de toekomst, de naar verwachting veelal vliegende Banque Populaire IX.
